Свято відзначаються в рамках проведення тижня офіційних мов. Встановлення події стало ініціативою департаменту із зв'язків з громадськістю ООН, який вказав на необхідність розробити програми заходів для зміцнення традиції багатомовності. Для цього свята була обрана дата народження видатного драматурга Вільяма Шекспіра, твори якого входять в число найбільш цінних зразків літературної спадщини світу. Також Шекспір вважається одним із засновників літературної англійської мови, яка зараз вважається «світовою» мовою. У багатьох країнах англійська є державною мовою. День англійської мови зазвичай відзначається не тільки в тих державах, де вона є мовою побутового спілкування, але і в інших країнах, які признають її значущість на міжнародному рівні.
